Un lucrător misionar și evanghelist neobosit
James Alexander Stewart, misionar, evanghelist și autor, s-a născut în Glasgow, Scoția, al treilea dintre cei șase copii. Părinții săi erau John și Agnes Jamieson Stewart. Ambii părinți s-au mutat din Irlanda de Nord în Scoția, unde s-au cunoscut și s-au căsătorit. După convertirea sa din tinerețe, el a început să predice public la vârsta de paisprezece ani și a devenit un lucrător eficient pentru Misiunea în aer liber din Londra (London Open-Air Mission) în eforturile sale de evanghelizare de-a lungul graniței dintre Anglia și Scoția.
Cruciada Evanghelistică Europeană
După ce a fondat Border Movement în 1928, a fost pe deplin implicat în evanghelizarea graniței scoțiene și a zonelor din întreaga Anglia până în 1933. În 1934 și-a început cariera de evanghelizare pe continentul Europei, începând din Letonia. Aici a fost asociat cu pastorul William Fetler (Vasile Malof). Stewart și-a desfășurat misiunea în Polonia și Estonia în 1935 și în Cehoslovacia în 1936–46. În timp ce lucra în Cehoslovacia, a făcut ocazional călătorii misionare în Ungaria în perioada 1937–38.
Într-una dintre vizitele sale în Ungaria, s-a căsătorit la 23 mai 1938 cu Ruth Mahan, o misionară baptistă. De atunci, ea a devenit însoțitoarea sa credincioasă și colegă în eforturile sale de evanghelizare. Tot în 1938 a vizitat pentru prima dată Statele Unite și a organizat Cruciada Evanghelistică Europeană, stabilindu-și sediul american în Seattle, Wash.
Din 1938 până în 1947, Cruciada Evanghelistică Europeană a sponsorizat o campanie agresivă în toată Polonia, Austria, Grecia, Ungaria, Iugoslavia, Cehoslovacia, Finlanda, Estonia, Letonia, Carpato-Rutenia și Germania. Din nou, în 1939, munca sa în Cehoslovacia a fost întreruptă de activități misionare din Polonia și Rutenia. În 1939-1940 a făcut dese călătorii în Iugoslavia, Ungaria, Bulgaria, România și Basarabia. Eforturi similare au caracterizat activitatea cruciadei evanghelistice europene până aproape de momentul în care a izbucnit al Doilea Război Mondial.
Extinderea misiunii
În 1943, cruciada europeană și-a mutat sediul la Buffalo, N.Y., care a servit drept bază de operații a lui Stewart până la sfârșitul războiului. În 1945 și-a cumpărat locuința din Asheville, N.C., care a devenit ulterior sediul și adresa legală. De îndată ce războiul s-a terminat, a căutat să se întoarcă în Europa postbelică, iar în 1945–46 s-a întors în Cehoslovacia pentru a completa cei zece ani de misiune, care, în timpul războiului, avusese cea mai lungă întrerupere.
Stewart a avut distincția de a fi primul predicator din Lumea Liberă care a trecut în spatele cortinei de fier. Din 1945 până în 1950 a organizat lucrări de ajutor pentru țările sfâșiate de război din Europa. Apoi, în 1947, când munca a fost cea mai intensă, a făcut călătorii misionare suplimentare în Norvegia, Franța și Elveția.
În iulie 1948, Carolina de Nord a devenit reședința oficială a lui Stewart. În 1949-1959 a lansat un program de evanghelizare radio în Europa la Radio Luxemburg. În 1953 a avut chemare pentru Scandinavia, iar de acolo a călătorit în Norvegia și Danemarca. În 1954, când evanghelistul Stewart a devenit cetățean american (19 mai), el a început o activitate de evanghelizare în Scoția sa natală. În 1958 s-a întors la granițele scoțiene și engleze ale tinereții sale și a organizat un nou program de evanghelizare a acelei zone. Anii de muncă misionară l-au adus în contact cu mulți lideri ai lumii occidentale. Când s-a retras din cruciada evanghelistică europeană din decembrie 1952, a predicat în Maroc, Israel, Mexic, Statele Unite și în fiecare țară din Europa cu excepția Albaniei.
Literatura Trezirii
Ultimele sale eforturi au fost canalizate prin Gospel Projects, Inc., pe care a fondat-o în 1957 ca un vehicul pentru strângerea de fonduri pentru a sprijini proiecte misionare din întreaga lume și pentru a distribui literatură creștină lucrătorilor misionari și pastorilor nativi de pe tot globul. Prin ramura de publicare a organizației, numită Literatura Trezirii (Revival Literature), numeroase lucrări, scrise sau editate de Stewart, au fost oferite spre vânzare în Statele Unite și distribuite gratuit misiunilor. Stewart a coordonat Gospel Projects până la moartea sa. Tot în 1957 Stewart a preluat activitatea Societății Biblice Ruse – la cererea fondatorului acesteia, Vasile Malof – și a devenit președinte internațional. În timpul îndeplinirii acestor îndatoriri, Stewart a slujit pentru scurt timp ca pastor al unei biserici baptiste din Spartanburg, S.C.
James Alexander Stewart, care și-a dedicat majoritatea ultimilor ani scrisului, a fost autorul a peste cincizeci de cărți și pamflete, a editat lucrările mai multor autori creștini mai vechi și a văzut multe dintre publicațiile sale traduse în mai multe limbi străine. Prima sa carte, The Phenomena of Pentecost, a fost scrisă în Swansboro în 1960. Printre cele mai citite volume ale sale au fost Evangelism Without Apology, Heaven’s Throne Gift, I Must Tell, și Come, O Breath. În plus, a scris biografii ale lui William Chalmers Burns, Robert Murray M’Cheyne, Charles Haddon Spurgeon și Vasile Malof.
În iunie 1960, Universitatea Bob Jones i-a acordat un titlul onorific de doctor în teologie. Din 1970 până în 1975, starea de sănătate a lui Stewart s-a înrăutățit tot mai mult. În 1975 a murit la casa lui din Asheville. A fost tatăl a trei copii: Sheila, James și Sharon.
Date biografice preluate de pe ncpedia.org